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Bei einer früheren Mission zum Mars hatte die Sonde "Mars Global Surveyor" bereits Formationen auf der Planetenoberfläche gefunden, die auf früheres Vorhandensein von Wasser schließen ließ. Doch die Sonde konnte keine Hinweise finden, die dafür sprechen, dass noch immer die Präsenz von Wasser gegeben war. "Es gibt eine Menge Eis auf dem Mars", sagte Bill Boynton der "University of Arizona". Die Beweise liefern drei verschiedene Komponenten des Gamma-Strahlen-Spektrometers der "Mars Odyssey"-Sonde. Das erste Instrument misst die Strahlung von Atomen des Mars, die von Gammastrahlen getroffen werden, die von der Sonne kommen. Die anderen zwei Instrumente suchen nach Neutronen, die von angeregten Atomen ausgestrahlt werden. Wenn man das Spektrum der Neutronenemissionen analysiert, so kann man aus den Ergebnissen die Zusammensetzung der Oberfläche schließen. Es wurde durch dieses Verfahren Hydrogen entdeckt. Da es am Südpol nur das Hydrogen Wasser geben kann, wurde auf diese Verbindung geschlossen. Boynton meinte, dass Wassereis mehrere Prozente der oberen Meter der Marsoberfläche ausmachen. Die Instrumente haben zwar kein Hydrogen am Marsnordpol festgestellt, doch Boynton ist der Überzeugung, dass sich eine jahreszeitliche Schicht von Kohlenstoffdioxid-Eises über die Oberfläche gelegt hat und unter sich Hydrogen beherbergt. Ein anderes Bordinstrument der Sonde ist die "Thermale Bildkamera". Sie liefert die ersten detaillierten Infrarot-Bilder des Mars. Es zeigt Temperaturunterschiede mit "unglaublicher Klarheit", sagte Phillip Christensen der "Arizona State University". Die Kamera wird in ein paar Wochen die potentiellen Gebiete des Mars für die Mars-Landung einer Sonde 2003 kartographieren. Die Entdeckung des Wassereises direkt unter der Oberfläche des Mars ermutigt viele Wissenschaftler wieder einmal, über eventuelles Leben auf dem "roten Planeten" zu spekulieren. (Redakteur: Bastian Knebel)
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