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Drei neue Sonden zum Mars

Es ist wieder soweit, demnächst machen sich 3 neue Marssonden auf den Weg zum Roten Planeten, um nach organischen Spuren zu forschen. Durch eine spezielle Bohrtechnik soll auch erstmals dem Mars unter die Oberfläche geschaut werden.

"Mars Exploration Rover"

Zwischen Mai und Juli machen sich die 3 Sonden auf den Weg. Das Besondere dabei: Es handelt sich um ein europäisches Projekt namens "Mars Express". Die Abschlussmontagearbeiten an den Fahrzeugen sind noch im Gange. Ungewiss und am kritischsten ist natürlich der Landevorgang, der hier auf der Erde nur bedingt simuliert werden kann.

Das Chassis der zwei "Mars Exploration Rovers" orientiert sich stark an dem von der NASA 1997 verwendeten "Sojourner", ist aber insgesamt umfangreicher und durch die größeren Räder sowie einem speziellen Gelenksystem geländegängiger als das Pendant von damals. Ein Problem ist die Orientierung der Fahrzeuge, heute wie vor 6 Jahren ist eine Fehlsteuerung von etwa 10% unvermeidbar.

Jedoch werden bei der aktuellen Mission viel mehr Bilder zur Erde gefunkt und aus dem Marsorbit abgeglichen, um anhand von Landmarken die Position genauer zu bestimmen. So kann die Fahrstrecke zumindest im nachhinein auf etwa einen Meter genau bestimmt werden.

Dem dritten Fahrzeug, dem in Großbritannien entwickelten "Beagle 2", wird auf dieser Mission eine Sonderaufgabe zuteil. So soll "Beagle 2" eine Bodenbohrung bis zu einer Tiefe von 2,60m durchführen, um Proben entnehmen zu können, die vor der Sonneneinstrahlung unterhalb der Steine geschützt lagern. Organische Stoffe, die von der UV-Strahlung an der Oberfläche zerstört werden, könnten hier erhalten geblieben sein.

Laut Lutz Richter, Forscher & Projektverantwortlicher am Kölner Institut für Raumsimulation des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt, dürfen die Sektkorken knallen, wenn kurz nach der Landung Daten über einen der Marsorbiter übertragen werden, die uns mitteilen, das das Gerät lebt. Kurz danach wird es die ersten Bilder geben, aber die Daten sind am wichtigsten: Denn sie entsprechen der Nachricht "The Eagle Has Landed", nach der Landung von "Apollo 11" auf dem Mond.