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NASA wird Gedenkfeier für "Columbia"-Piloten halten

Während der Suche nach den Ursachen des Absturzes werden heute am Dienstag Kollegen und Freunde den Opfern des Absturzes gedenken. Präsident Bush und seine Frau werden auch anwesend sein. Der texanische Gouverneur Rick Perry wird ebenfalls zu der Trauerfeier erwartet.

"Columbia"

Die bei dem Absturz getöteten Astronauten waren Commander Rick Husband, der Pilot William McCool, Commander Michael Anderson, die Missions-Experten David Brown, Laurel Clark und Kalpana Chawla sowie der erste israelische Astronaut Ilan Ramon.

"Wir werden trotz unser Ursachenforschung dem Lebenswerk und dem Opfer der Astronauten gedenken", sagte Space-Shuttle Manager Ron Dittemore am Montag. "Es wird ein Tag des Gedenkens und der Trauer sein."

In Sabine County, Texas, soll mittlerweile ein Teil der Nase des Space Shuttle gefunden worden sein. Allerdings wurden aus Sicherheitsgründen keine näheren Angaben gemacht. Lokale Vertreter gaben an, sie haben mit Souvenir-Jägern schlechte Erfahrungen gemacht. Sie teilten mit, dass bei Rückgabe von Fundstücken Straffreiheit gewährt würde.

Offizielle NASA-Vertreter teilten am Montag nachmittags mit, die letzte Analyse hätte eine ungewöhnliche Temperatursteigerung im linken Fahrwerkschacht des Shuttle ergeben. Die hier befindlichen Sensoren hätten den ersten Hinweis auf einen Fehler an Bord der Columbia gegeben. Dittemore wies jedoch darauf hin, dass dieser Temperaturanstieg kein Gefahr für die strukturelle Integrität der Columbia dargestellt hätte.

Ein zwei Meter langes Teil der Kabine der Columbia wurde mittlerweile in Ost-Texas gefunden. Überreste des Shuttles sind über ein so großes Gebiet - ca. 28.000 Quadratmeilen verteilt, dass eine zweite Sammelstelle für Überreste eingerichtet wurden.

Um die Unfallursache einzugrenzen, untersuchen die Spezialisten denjenigen Vorfall, bei dem ca. 80 Sekunden nach dem Start am 16. Januar ein Stück des Isolierungsmaterials sich von einem der Zusatztanks gelöst hat und scheinbar die linke Seite des Shuttles getroffen hat.

In einer gemeinsamen Erklärung dankten die Familien der Astronauten der NASA für ihre Unterstützung, während sie gleichzeitig betonten, die Erforschung des Weltraums müsse fortgesetzt werden.