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Die Reise geht weiter
"Unsere Reise ins All geht weiter", versprach US-Präsident Bush seinen Landsleuten trotzig - und überweist der NASA für das kommende Jahr zusätzlich 500 Millionen Dollar. Die "Columbia-katastrophe" wird die Entwicklung eines neuen Raumgleiters beschleunigen. Mit der heutigen Technik können die Ingenieure wesentlich sicherere und billigere Raumfähren konstruieren - die Zeit ist reif.
Um die alten Shuttles einmotten zu können, ließ Dan Goldin ein völlig neues Raumschiff entwickeln: eine keilförmige Kapsel, die erstmals ohne Zusatzraketen vom Erdboden abheben sollte. Mit dem futuristischen "VentureStar", versprach der gelernte Maschinenbauer, könnten Menschen und Material billiger und sicherer ins All befördert werden als bisher. Das war vor acht Jahren, und seither vergammelt ein Prototyp des Super-Shuttles in einem Hangar in der Wüste Kaliforniens
Nun sind die Pläne für eine Raumfähre der Zukunft wieder sehr aktuell geworden. Seit dem Absturz der Raumfähre "Columbia", die am 1. Februar mitsamt ihrer Besatzung beim Wiedereintritt verglühte, ist in den USA die Diskussion um einen Shuttle-Nachfolger voll entfacht. Möglichst rasch, fordern US-Abgeordnete, müsse nun ein modernes, zuverlässiges Raumtaxi für bis zu zehn Passagiere her. "Kein großes Ziel im Weltall wird mehr erreichbar sein", kommentierte "Time", "wenn die Nasa an den superteuren, gefährlichen Shuttles festhält".
Dass die Entwicklung eines Shuttles der nächsten Generation längst überfällig ist, wissen auch die Nasa-Ingenieure. Die störanfälligen und wartungsintensiven Raumfähren sind in die Jahre gekommen, ihre Technik stammt noch aus den frühen Siebzigern - eine Zeit, als PC und Handy noch träume und Zeichungen auf Papier waren.
Das "Wall Street Journal" gab dem US-Präsidenten auch noch einen Tipp, wo er das nötige Geld hernehmen könnte: "Der Nasa-Etat ist mit 14,2 Milliarden Dollar auf weniger als ein Prozent des Bundeshaushalts geschrumpft - Peanuts, verglichen mit den 400 Milliarden Dollar für das Pentagon".
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