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Weltraumstation bekommt neue Besatzung

Die erste Ablöse-Besatzung seit der "Columbia"-Katastrophe soll demnächst zu ISS geschickt werden, die Astronauten wurden offiziell bekannt gegeben. Die Besatzung wird aus den 2 Raumfahrtveteranen Yuri Malencheko (RUS) und Ed Lu (USA) bestehen.

Da die Shuttle-Flotte zur Zeit am Boden bleiben muss, muss die neue Crew mit einer "Sojus TMA-2"-Kapsel ihren Weg zur ISS antreten. Dort werden sie die Station von der Crew "Expedition Six" übernehmen, welche schon seit November letzten Jahres dort sind und eigentlich Mitte März mit einem Shuttle zurückkehren sollten.

"Expedition Six" - bestehend aus Ken Bowersox, Nikolai Budarin and Don Pettit, wird nach einer kurzen Zeit der Einweisung die Station übergeben und dann mit einer speziellen "Sojus"-Kapsel, dem Rettungsboot der ISS, zurück zur Erde fliegen.

Malencheko, Pilot und Ingenieur, weiß, was es bedeutet, langandauernde Weltraumflüge zu beschreiten. Er war 1994 über 4 Monate an Bord der "MIR". Im Jahr 2000 nahm er an der "Atlantis"-Mission teil und bereitete die ISS für eine ständige Besatzung vor.

Ed Lu ist Physiker und Experte für Solarsegel/Solartechnik, hat auch bereits 2 Shuttleflüge hinter sich. 1997 dockte er mit der "Atlantis" an die "MIR" an, um US-Astronauten auszutauschen, außerdem bestritt er den selben Vorbereitungsflug zur "ISS" wie Malencheko 2000. Die beiden haben einen Weltraumspaziergang unternommen, wobei sie außenliegende Kabelverbindungen an der "ISS" zusammenfügten.

Wäre die Shuttle-Flotte noch aktiv, so wäre zusätzlich der russische Kosmonaut Alexander Kaleri dabei. Aufgrund von Nachschubproblemen (2 Astronauten brauchen weniger) bleibt er unten,
genauso wie der Brite Michael Foale wird er die Ersatzcrew stellen. Foale ist ein MIR-Veteran, und wird "Expedition Eight" zu "ISS" leiten.

Diese Crew wird nicht erwarteterweise für 6 Monate oben bleiben. Wenn Bowersox und Pettit, die beiden Astronnauten die im Moment oben sind, zurückkehren, werden sie die ersten US-Astronatuen sein, die ein russisches Raumfahrzeug landen.

Der Betrieb der ISS ist in einer Pausenphase. Obwohl die Experimente fortgeführt werden auf der Raumstation, steht die Weiterkonstruktion still, solange, bis die drei übrig gebliebenen Space Shuttles wieder neue Komponenten hoch schaffen. Erste Aufgaben des ehemaligen MIR-Kommandanten Malenchenko und seines amerikanischen Kollegen wird es sein, die "ISS" mit dem im Mai startenden Progress-Transporter wieder auf eine höhere Umlaufbahn zu bringen. Die derzeitige Höhe beträgt 380-400 km, durch die Erdanziehungskraft verliert die Station jedoch täglich 400-500 Meter an Höhe.