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Neuer Saturn-Mond entdeckt

Wie ein hawaiianisches Forscherteam offiziell bekannt gab, ist die Existenz des mittlerweile 31. Saturn-Mondes bestätigt worden. Allerdings ist das neue Himmelsobjekt äußerst klein und blieb wohl auch deshalb lange unentdeckt.

Saturn

Die Astronomen hatten zuvor in diesem Jahr 18 Trabanten des Gasriesen Jupiter identifiziert und deren Umlaufbahnen aufgezeichnet. Die enorme Anzahl von zuvor nicht identifizierten Satelliten beeindruckte und überraschte gleichermaßen die Fachwelt. Der nun entdeckte Mond ist seit dem Jahr 2000 der erste Himmelskörper, der neu hinzugekommen ist. Damals wurden von einer anderen Forschergruppe 12 Objekte in einer Umlaufbahn um den Planeten mit seinen charakteristischen Ringen identifiziert.

Nach Schätzungen der beteiligten Astronomen Scott Sheppard und David Jewitt hat der nun gefundene Mond einen Durchmesser von nur 8 Kilometern - in kosmischen Dimensionen verschwindend klein. Sie zogen hierfür die sichtbare Helligkeit und das Rückstrahlvermögen des Objektes heran. Zum Vergleich: Unser Erdmond misst 3476 km zwischen seinen Polen.

Die Beobachtungen des Satelliten, der erstmals am 5. Februar das Interesse auf sich zog, wurden mit Hilfe des 8.3-Meter "Subaru"-Teleskops auf dem Gipfel des hawaiianisches Berges Mauna Kea gemacht. Die Umlaufbahn wurde so abgeschätzt und das als "S/2003 S1" getaufte Objekt als Mond eingestuft. Der Orbit selbst verläuft in der entgegengesetzten Richtung der Umlaufbahn der Erde um die Sonne und in einem relativ großen Abstand zum Saturn.