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Erste europäische Mars-Sonde startet am 2. Juni

Die europäische Sonde "Mars Express" sollte am 2. Juni zum "Roten Planeten" starten. Den Termin für Europas ersten Flug zum Mars gab die Raumfahrtagentur ESA in Paris bekannt. Zuerst war der Start mit einer "Sojus"-Rakete vom russischen Weltraumbahnhof Baikonur für den 23. Mai geplant gewesen, im März wurde er wegen Problemen an der Elektronik auf den 6. Juni verschoben.

"Mars Express"

Den ESA-Angaben zufolge, wurden die Tests zur Flugfähigkeit von "Mars Express" in Toulouse erfolgreich abgeschlossen. Nun soll die Mission am 2. Juni starten. "Mars Express" soll Ende Dezember das britische Landefahrzeug "Beagle 2" auf dem Mars aussetzen. Mit Hilfe eines Radar-ähnlichen Gerätes soll die Sonde den Boden des Planeten bis in fünf Kilometer Tiefe erkunden, um zu sehen, ob es Wasser gibt.

Wie der Sprecher der russischen Raumagentur "Rosawjakosmos", Sergej Gorbunow, der Nachrichtenagentur "Interfax" sagte, vereinbarten Russland und die USA unter anderem eine "gemeinsame Erkundung" des Mars. Im Mai 2001 hatte Rosawjakosmos Pläne für einen bemannten Mars-Flug angekündigt. Vergangenes Jahr drängten die Russen dann ihre Kollegen in Europa und den USA, sich dem Vorhaben anzuschließen, um 2014 dann eine bemannte Mission zu starten.

Mars-Missionen häufen sich in den kommenden Monaten, weil die Gelegenheit so günstig ist wie selten zuvor: Der Planet nähert sich der Erde immer weiter und soll am 27. August 55.758.006 Kilometer entfernt sein - so nah wie zuletzt zu Zeiten des Neandertalers vor 73.000 Jahren. Eine Mars-Mission der US-Raumagentur NASA hatte dort zuletzt Wasserstoff aufgespürt, was die Vermutung nahelegte, in den obersten Schichten des Marsbodens könnten sich ausgedehnte Eisfelder befinden, vor allem in einem weiträumigen Gebiet rund um den Südpol des Planeten. Damit wäre die Grundlage für das Leben von Mikro-Organismen gegeben.

Die NASA hatte zuletzt den Start ihrer neuen Mars-Mission wegen Kurzschlussgefahr verschoben. Statt Ende Mai soll das erste von zwei Roboterfahrzeugen frühestens am 6. Juni starten. Der zweite Roboter "Mars Explorer Rover B" soll dann wie geplant ab dem 25. Juni abheben.