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Neue Untersuchungen von Gaswolken geben Aufschluss über stellare Geschichte

Wissenschaftler erhielten durch die Untersuchung leuchtender Gas- und Staubwolken in unseren Nachbargalaxien neue Anhaltspunkte über die Beschaffenheit der ersten Sterne im All vor 14 Milliarden Jahren.

Stellarnebel

Heftige Partikelwinde und von Riesensternen ausgehende Strahlung kann das Erscheinungsbild des Universums nachhaltig verändern. Wie sonst verwandeln sich formlose Gasgebilde in trüben, dämmrigen Regionen des Weltalls in leuchtende Kunstwerke?

Hellen Seifenblasen ähnelnd, gehören diese durchscheinenden Flächen aus Gas und Staub zur Kategorie der astronomischen Phänomene, die als Nebel bekannt sind. Anders als die meisten Nebel, die im All zu finden sind, sind diese Wolken wie Bögen oder Ringe geformt und in blaues Licht getaucht, welches von ionisiertem Helium abgestrahlt wird.

Im letzten Jahr untersuchten Astronomen vier dieser Nebel, die der Erde am nächsten sind mit einem der vier Acht-Meter-Teleskope des "Paranal Observatoriums" in Chile. Die Bilder, die das Teleskop von den einige hunderttausend Lichtjahre entfernten Nebeln lieferte, gaben einen ersten detaillierten Eindruck der wohlgeformten Wolken und der heißen Riesensterne, die die Wolken durch ihre Strahlung zum Leuchten bringen.

Darüber hinaus könnten diese Bilder Eigenschaften der ersten Sterne offenbaren, die den Kosmos erhellten. Auswertungen von Modellen über stellare Formationen deuten an, dass diese ersten Sterne, deren Entstehung und Untergang vor etwa 14 Milliarden Jahren stattfand, ungewöhnlich groß und heiß waren, verglichen mit den heutigen Sternen.

Die neue Untersuchung, die sich auf Nebel aus zwei Nachbargalaxien der Milchstraße konzentriert, liefert ebenfalls einen Hinweis auf die mögliche Quelle von starker Emission sichtbaren Lichts, welches seinen Ursprung in fernen Galaxien hat. Die Astronomen vermuten, dass diese Emissionen von Nebeln desselben Typs ausgehen.