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"Columbia"-Katastrophe: Experiment bestätigt Theorie

Die Annahme, wonach die verhängnisvolle Beschädigung der Raumfähre "Columbia" vor vier Monaten bereits beim Start geschah, scheint sich nun zu bestätigen. NASA-Techniker überprüften diese in einem Test, in dem sie ein Modell des Flügels mit dem fraglichen Isolierschaum beschossen. Trotz des weichen Materials bildete sich bei jedem Versuch ein kleiner Riss in der Außenhaut.

Space Shuttle

Das vorläufige Ergebnis wirft ein ziemlich schlechtes Licht auf die US-Weltraumbehörde, da sie diverse Warnungen von Technikern nicht beachtete und so die Besatzung großer Gefahr aussetzte - mit katastrophalem Ausgang.

Selbst auf einer Videoaufnahme des "Lift-Off" war das fragliche Kunststoffteil zu sehen, welches sich von einem der Außentanks löste. NASA-Experten bezeichneten diese Erkenntnis als "bedeutsam".

Des Weiteren geht die US-Weltraumbehörde davon aus, dass der Riss am Rand des fraglichen Flügels entstanden ist. Beim Wiedereintritt in der Erdatmosphäre, der kritischste Teil jeder Shuttle-Mission, drang dann heißes Gas in die Schwachstelle ein und führte letzten Endes zur Explosion. Mit verheerendem Ende für die sieben an Bord befindlichen Astronauten, welche ihr Leben ließen.