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"Spirit" ist auf dem Weg

Wegen stürmischen Wetters ist der Beginn der jüngsten US-Marsmission verschoben worden. Die Rakete sollte nunmehr gestern Abend um 20:02 Uhr MESZ starten - 24 Stunden später als geplant. Mit ihr soll ein Landefahrzeug mit dem Mars-Rover "Spirit" zum Roten Planeten befördert werden. Seine Aufgabe ist die Suche nach Wasser.

Der Rover

Der erste der beiden Mars Rover mit dem Namen "Spirit" ist gestern von Cape Canaveral zum Roten Planeten aufgebrochen. Nach mehreren Verschiebungen war gestern um 19:58 MESZ das Wetter gut genug, um die "Delta II"-Raketen mit dem ersten der beiden Mars-Rover des "Mars Exploration"-Programms der NASA zu starten.

Alles klappte reibungslos und die Verantwortlichen zeigten sich erleichtert über das gute Wetter, da eine Regenfront zuvor die Starts am Sonntag und Montag verhindert hatte. Und auch im Orbit gab es keine Probleme, 36 Minuten nach dem Start trennte sich die Sonde über dem Indischen Ozean von der dritten Stufe der "Delta II"-Rakete und sendete wenige Minuten später die ersten Signale.

"Spirit" wird im Januar 2004 am Mars erwartet und wird auf der Marsoberfläche nach Spuren von Wasser und Leben suchen. Aber bereits gegen Ende diesen Monats oder Anfang nächsten Monats wird der zweite Rover mit dem Namen "Opportunity" starten und "Spirit" bei seiner Suche unterstützen.

Beide Landefahrzeuge sollen den Mars im Januar 2004 erreichen. Bereits am 2. Juni startete der europäische "Mars-Express", der aus einem Orbiter und der Landeeinheit "Beagle 2" besteht. Diese soll Weihnachten auf dem Mars landen und nach Spuren von Leben suchen.