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Start von "Opportunity" auf Montag verschoben

Die NASA sah sich zu einem Abbruch des Countdowns des für Sonntag angesetzten Starts von "Opportunity" aufgrund von Batterieproblemen gezwungen. Der Start ist nun für Montag abend, den 7. Juli um 22.35 Uhr Ortszeit vom Weltraumbahnhof in Cape Canaveral angesetzt.

"Opportunity"

Der zweite "Mars Exploration Rover" mit dem Namen "Opportunity" sollte ursprünglich am 24. Juni seine Reise zum Mars antreten. Sein Start wurde jedoch aufgrund einer Serie von Missgeschicken, die von schlechtem Wetter, über Probleme mit der Kork-Isolierung an der "Delta-II"-Trägerrakete bis hin zu einem fehlgeleiteten Fischerboot reichten, das kurz vor dem Liftoff des Rovers im Sperrgebiet um Cape Canaveral auftauchte.

"Die Batterie muss ersetzt werden", sagte der Pressesprecher der NASA (National Aeronautic and Space Administration) George Diller. Der Austausch der Batterie soll bis Montag morgen beendet sein, so dass der neue Starttermin auf 22.35 Uhr Ortszeit festgelegt wurde.

Die NASA hat nur noch bis zum 15. Juli Zeit, die 400 Millionen USD teure Mission erfolgreich zu starten. Nach dem 15. Juli befinden sich Erde und Mars nicht mehr in der günstigen Konstellation, die schon für drei weitere Mars-Missionen genutzt wurde ("Spirit", "MarsExpress" und "Nozomi"). Momentan werden von der amerikanischen Weltraumbehörde Ausweichrouten geprüft, die es erlauben würden, das Startfenster um zwei Tage zu verlängern.

Sollte es nicht möglich sein, "Opportunity" innerhalb dieses Zeitrahmens ins All zu schießen, wird die "Delta-II"-Trägerrakete auseinandergenommen werden und die Sonde "eingelagert" bis November 2004.

"Spirit", der Zwilling von "Opportunity" befindet sich nach seinem erfolgreichen Start am 10. Juni bereits auf dem Weg zum roten Planeten. Der sechsrädrige Roboter wird Anfang Januar nächsten Jahres am Mars erwartet.

Beide Landefahrzeuge werden etwa drei Monate über die trostlose Oberfläche des Mars' rollen, während sie Fotos schießen, sowie Gesteins- und Bodenproben sammeln und auswerten.

Ihre Aufgabe ist es zu ermitteln, ob die großen Wassermassen, die die Oberfläche des Mars vor Milliarden von Jahren bedeckten, so lang existierten, dass sich Leben aus ihnen entwickeln konnte. Kommende Missionen sollen nach Hinweisen auf dieses Leben suchen.

Die Wetterfrösche in Florida sagen eine 70%ige Chance auf gutes Wetter am Montag abend voraus.