Die Mars-Rover "Opportunity" und "Spirit" hätten all ihre Aufgaben erfüllt, verkündete die amerikanische Raumfahrtorganisation NASA. Die beiden Roboter befinden sich bereits seit drei Monaten auf dem Mars und seien trotz der extremen Witterungsverhältnisse noch immer voll einsatzfähig. Die Mission soll darum nun um fünf weitere Monate verlängert werden.
Der Direktor des Marserforschungsprogramms der NASA, Orlando Figueroa, zeigte sich anlässlich des offiziellen Abschlusses der Rover-Mission hocherfreut über die Erkundungen der beiden Roboter und sprach von einem "großartigen Erfolg".
"Spirit" und "Opportunity" hätten nicht nur eine mehrere hundert Meter lange Wegstrecke zurückgelegt und eine riesige Datenmenge mit Tausenden von Bildern zur Erde gefunkt, sondern zudem noch die Existenz von Wasser auf dem Mars bewiesen.
Besonders überrascht war das Forscherteam von der Zähigkeit der Marsrover. Nach mehr als einem Vierteljahr unter teilweise extremen Bedingungen funktionieren die Roboter noch immer tadellos und die Mission könnte so noch bis zum Herbst verlängert werden, verkündete Figueroa.
Eine Verlängerung der Mars-Mission um fünf Monate würde die NASA etwa 15 Millionen Dollar kosten.
"Opportunity" wird sich in den nächsten Wochen auf den Weg zu einem breiten Krater machen, um von dort aus einen Blick über dessen Rand ins Innere zu werfen. Anschließend soll entschieden werden, ob der Rover in den Krater hinabrollen soll.
"Spirit" solle derweil eine Hügelformation aufsuchen, in der Gesteinsschichten vermutet werden, die älter seien als die bisher untersuchten.
(ss); STVC-Meldung vom 29.04.2004; Quelle: Spiegel Online
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