Cassini-Bild von Saturn, 2 Tage vor Orbiteintritt

Nach sieben Monaten Flugzeit erreichte mit der "Cassini"-Sonde das erste Raumfahrzeug überhaupt eine Umlaufbahn des Planeten Saturn. Dazu musste die Sonde zwischen zwei 20.000 Kilometer voneinander entfernte Saturnringen durchfliegen und stark abbremsen.

"Cassini"-Programmdirektor Robert Mitchell sprach von einem perfekten Manöver der Sonde, bei dem es weder einen Alarm an einem der Sondensysteme noch Hinweise auf Fehlfunktionen gegeben habe.

Die Leitern des "Cassini"-Foto-Teams Carolyn Porco im "NASA-Kontrollzentrum in Pasadena, Kalifornien war beim Betrachten der ersten Bilder begeistert: "Es ist jenseits aller Beschreibung. Es ist überwältigend. Ich bin überrascht von der Schönheit und der Klarheit der Aufnahmen." Der Kölner Professor für Geophysik Fritz Neubauer sagte nachdem er sich die Bilder ansah, dass die Auflösung so gut sei, dass man ein Fußballfeld erkennen könnte.

Die 61 Bilder die "Cassini" bisher zur Erde funkte sind zwar nur schwarzweiß und von Störungen überlagert, aber dennoch klar genug um Einzelheiten der Ringstrukturen erkennen zu lassen. Insbesondere von den scharfen Kanten der Ringe zeigen sich die Forscher beeindruckt, denn sie müssen laut Porco durch irgendeinen Mechanismus so scharf gehalten werden.

Auf den Bildern sind auch Zusammenballungen von Partikeln in den Ringen zu erkennen. Die Forscher vermuten, dass diese durch die Energie von an den Ringen vorbeiziehenden kleinen Saturnmonden verursacht werden.

"Cassini" soll den Saturn er ist übrigens der zweitgrößte Planet unseres Sonnensystems in den kommenden vier Jahren insgesamt 76-mal umkreisen. Im europäischen Raumfahrtkontrollzentrum "ESOC" in Darmstadt wird die erste gelungene Etappe der Mission gefeiert."Aber das Schönste kommt erst noch" , so Gaele Winters, Technischer Direktor der "ESA". Damit meint er den Abwurf der europäischen Landeeinheit "Huygens" auf den Saturnmond "Titan". Dies soll am 25. Dezember geschehen. Mitte Januar 2005 soll die Landeeinheit dann auf dem Grössten der 31 bekannten Saturnmonde landen.

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(mb); STVC-Meldung vom 04.07.2004; Quelle: Spiegel-Online [923 Aufrufe; 0 Kommentare]

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