Olympus Mons, ein uralter Tharsis-Vulkan, ist mit einer Höhe von 24 Kilometern der mächtigste Berg im Sonnensystem und thront über einer geologischen Unruheprovinz des Mars.

Diese Tharsis- und der Elysium-Region ist die Heimat gewaltiger Schildvulkane, die über Millionen von Jahren Lava ausspieen und eine gewaltige Kraterlandschaft entstehen ließen.

Gerhard Neukum von der Freien Universität Berlin stellte auf einer Konferenz für Planetenforschung in den USA erstaunliche Ergebnisse vor: Die jüngsten Lavaflüsse an den Hängen von Olympus Mons seien erst zwei Millionen Jahre alt, so Neukum auf der Tagung der American Astronomical Society in Louisville (US-Bundesstaat Kentucky).

Bisher waren die Wissenschaftler davon ausgegangen, dass die marsianischen Vulkane vor mindestens 100 Millionen Jahren für immer erloschen sind.

Doch die neusten Ergebnisse der High Resolution Stereo Camera (HRSC) an Bord des europäischen Mars-Express-Satelliten zeigen, dass die Eruptionen der Mars-Vulkane womöglich nicht nur viel länger andauerten als bisher vermutet, sondern sogar bis heute andauern könnten.

Denn die Zeitspanne von zwei Millionen Jahren, die Nicht-Geologen wie eine Ewigkeit vorkommen mag, ist für Geologen lediglich ein Wimpernschlag in der Geschichte des Mars.

Neukum, der Leiter des HRSC-Experiments ist Experte auf dem Gebiet der Altersbestimmung von Planeten. Durch die Zählung und Größenbestimmung von Einschlagskratern können Fachleute das Alter des Planeten errechnen, indem sie davon ausgehen, dass alte Oberflächen stark durch Einschläge malträtiert sind, während dagegen junge Landschaften kaum Zeit hatten, Meteoriten abzubekommen.

Problematisch ist bei diesem Vorgehen, dass je kürzer die betreffende Periode zurückliegt, desto ungenauer die Methode ist. Deshalb könnte die vulkanische Aktivität auf dem Mars bereits etwas weiter in der Vergangenheit liegen - oder aber praktisch aus der Gegenwart stammen.

Klar scheint, dass Olympus Mons über mehrere Milliarden Jahre bis sehr nah an die heutige Zeit aktiv war. Selbst wenn die aktivste Phase bereits hinter dem Vulkan liegt, halten es Fachleute für unwahrscheinlich, dass der Mars-Olymp nur noch den vulkanischen Ruhestand genießt.

(ss); STVC-Meldung vom 09.12.2004; Quelle: Spiegel Online [1279 Aufrufe; 0 Kommentare]

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