Am 23. Dezember hatte die NASA gewarnt, dass der kürzlich entdeckte Asteroid 2004 MN4 mit einer Wahrscheinlichkeit von eins zu 300 am 13. April 2029 auf der Erde einschlagen werde. Am Montag korrigierte die US-Raumfahrtbehörde die Trefferwahrscheinlichkeit auf eins zu 37. Damit wurde erstmals ein Asteroid mit der Gefahrenstufe 4 auf der Torino-Skala für potenziell bedrohliche Asteroiden bewertet.

'2004 MN4' ist etwa 400 Meter groß. Würde der Asteroid tatsächlich mir der Erde kollidieren, so würde er beträchtlichen lokalen und regionalen Schaden anrichten.

Die Wissenschaftler hegten die Hoffnung, einen Einschlag im April 2029 durch weitere Berechnungen widerlegen zu können. Dies hätte jedoch etliche Tage oder gar Wochen gedauert, da sie den Asteroiden genauer beobachten müssen um die exakte Route des Asteroiden vorherzusagen.

Doch nun wurde der Asteroid von Forschern des Spacewatch Observatory nahe Tucson (US-Staat Arizona) in Archivbildern vom 15. Mai 2004 entdeckt. Auch im Juni und Dezember wurde er gesichtet. Diese Daten reichten den Forschen aus, um einen Einschlag in 24 Jahren zuverlässig auszuschließen.

"Wir können uns glücklich schätzen, dass es diese früheren Sichtungen gab, da 2004 MN4 normalerweise zu schwach zu erkennen ist, als dass man ihn mit unseren Suchteleskopen sehen könnte", sagte Clark Chapman vom 'Southwest Research Institute' dem Onlinedienst Space.com.

Allerdings sind sich die Wissenschaftler nicht sicher, dass dieser Asteroid nie mit der Erde kollidieren wird. In einer Erklärung der NASA heißt es, dass bei keiner der folgenden Erdpassagen im 21. Jahrhundert eine Kollisionsgefahr bestehe.

Um zur englischen Erklärung der NASA zu gelangen, klicken Sie bitte hier.

(mb); STVC-Meldung vom 05.01.2005; Quelle: Spiegel-Online [1205 Aufrufe; 0 Kommentare]

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