"Das ist eines der aufregensten Ergebnisse", sagte Carolyn Porco vom Space Science Institute der Nasa.

Schon im August hatte die Sonde 'Cassini' erste Anzeichen einer Aktivität auf dem Mond entdeckt. Nun belegen die neuen Bilder die Vermutungen der Forscher. Auf den Bildern sind mehrere Partikelstrahlen zu sehen, die fast 500 Kilometer ins All reichen. Die Wissenschaftler glauben, dass diese Strahlen Wassserdampfsäulen mit Eispartikeln sind. Bei ihrem Ursprung handelt es sich um warme Risse in der Oberfläche. Um ins All geschleudert zu werden, muss der Dampf allerdings eine bestimmte Dichte besitzen. "Das deutet auf Temperaturen hin, die für ein kaltes Objekt wie Enceladus überraschend hoch sind.", erklärt Andrew Ingersoll vom California Institute of Technology in Pasadena.

So gehört Enceladus zu den geologisch aktiven Monden, wie die Juptiser-Monde Io und Europa und dem Neptun-Mond Triton. Die Ursache für diese Aktivität ist jedoch noch nicht bekannt. In mancher Hinsicht ähnelt Enceladus einem riesigen Kometen", sagte Torrence Johnson vom Jet Propulsion Laboratory der Nasa. "Mit dem Unterschied, dass die Geysir-ähnliche Aktivität von innerer Erwärmung ausgeht."

Die neuen Erkenntnisse über Enceladus sind nach Angaben der Nasa der Höhepunkt eines "phänomenal erfolgreichen Jahres" bei den Beobachtungen der Saturn-Eismonde.

(ag); STVC-Meldung vom 08.12.2005; Quelle: Spiegel Online [1519 Aufrufe; 0 Kommentare]

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