Forscher entdeckten einen Exoplaneten - so nennen Astronomen Planeten, die um andere Sterne als die Sonne kreisen - im System eines roten Zwergsternes im Sternbild Libra ("Waage"). Sein Radius ist nur um 50% größer als der unserer Erde, und er ist seinem Stern um vieles näher als die Erde der Sonne. Da rote Zwergsterne jedoch wesentlich dunkler sind, und weniger Wärme ausstrahlen als unsere Sonne, sollte Gliese 581 c, wie der Planet wissenschaftlich betitelt wurde, genau im richtigen Abstand liegen um Oberflächentemperaturen vom 0 bis 40 Grad zu garantieren. Damit wäre Wasser auf der Planetenoberfläche flüssig, was die wichtigste Voraussetzung für Leben ist.

Die Oberfläche des Planeten ist entweder felsig, oder von Ozeanen bedeckt. Nach Aussagen von Wissenschaftlern wird Gliese 581 c vermutlich eines der wichtigsten Ziele für künftige Weltraummissionen sein, die nach außerirdischem Leben suchen. "Auf einer Schatzkarte des Universums wäre man versucht, diesen Planeten anzukreuzen" sagte Xavier Delfosse, der Mitglied des Forscherteams aus Frankreich ist.

Rote Zwergsterne sind ideale Ziele, wenn es um die Suche nach neuen Planeten geht. Sie gehören zu den häufigsten Sternen in unserer Galaxie: von den 100 sonnennähesten Sternen sind 80 rote Zwerge. Gliese 581 gehört zu den 100 Sternen, die der Erde am nächsten liegen. Zudem sind rote Zwerge schwächer, die Planeten kreisen in wesentlich geringerem Abstand um sie, was es leichter macht, diese zu entdecken. Gliese besitzt noch zwei weitere entdeckte Planeten. Der eine besitzt eine Masse, die dem 8-fachen der Erdmasse entspricht, der andere ist mit 15-facher Erdmasse etwa so groß wie Neptun.

(ms); STVC-Meldung vom 25.04.2007; Quelle: ESO [880 Aufrufe; 5 Kommentare]

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