Der Planet Merkur ist der kleinste Planet im Sonnensystem. Er ist auch der sonnennächste Planet. Trotz seiner Ähnlichkeit mit dem Mond gehört der Merkur aufgrund seiner chemischen Zusammensetzung zu den erdähnlichen Planeten.
Die Raumsonde "Messenger" ist die erste Sonde, die nach über 30 Jahren Pause den Planeten Merkur untersucht. Die Sonde hat auf der Oberfläche große Lavaströme entdeckt.
Messenger gelang es, ca. 50 Prozent der bisher unbekannten Oberfläche zu kartographieren.
Laut den beteiligten Forschern gibt es auf dem Merkur Hinweise für große Magma-Reservoire. Der größte Teil der Oberfläche des Planeten wurde durch Lavaströme gebildet.

Die geringe Eisenmenge auf der Oberfläche ist für die Astronomen ein Rätsel. Man hatte aus früheren Beobachtungen abgeleitet, dass der Planetenkern zu sechzig Prozent aus Eisen besteht. Im Vergleich zu den anderen Planeten im Sonnensystem wäre dies doppelt so viel Eisen. Dennoch sind höchstens sechs Prozent Eisen in der Oberfläche des Planeten enthalten.

Auf der Oberfläche sind große Mengen dunklen Gesteins zu entdecken. Dieses scheint vulkanischen Ursprungs zu sein. Das Caloris-Becken, das ungefähr drei Mal so groß wie Deutschland ist, ist mit diesem dunklen Gestein gefüllt. Das Gestein enthält nur sehr wenig Eisen. Die Forscher werden nun untersuchen, worum es sich bei diesem Gestein genau handelt.

Die Sonde wird noch zwei Mal am Merkur vorbeifliegen. Die Vorbeiflüge werden am 6. Oktober 2008 und am 29. September 2009 stattfinden.
Am 18. März 2011 wird die Sonde in einen Orbit um Merkur einschwenken.

(mb); STVC-Meldung vom 06.07.2008; Quelle: Science [1269 Aufrufe; 0 Kommentare]

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