Bereits am 14. Januar 2008 war die US-Raumsonde "Messenger" (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) sehr nahe am Merkur vorbeigeflogen und hatte Bilder von bisher unbekanntem Terrain aufgenommen. Beim zweiten Vorbeiflug am 6. Oktober 2008 in einer Höhe von ca. 200 Kilometern wurden jetzt weitere unbekannte Regionen fotografiert und die ersten von etwa 1200 Bildern wurden auch schon zur Erde geschickt.

Merkur, der kleinste und sonnennäheste Planet unseres Sonnensystems, wurde unter anderem wegen seiner Sonnennähe bisher kaum erforscht. Die bis zur "Messenger"-Mission einzigen Nahaufnahmen des Planeten stammten von den Vorbeiflügen der NASA-Sonde "Mariner 10" in den Jahren 1974 und 1975. Lediglich 45 % der Merkuroberfläche konnte aufgrund dieser Bilder kartiert werden.

Die "Messenger"-Sonde, die am 3. August 2004 in den USA gestartet war, soll nun den Merkur eingehend erforschen und vollständig kartografieren. Aufgrund der Nähe zur Sonne müssen die Instrumente der "Messenger" besonders hitzeresistent sein.

Für Septmber 2009 ist ein dritter Vorbeiflug geplant bevor "Messenger" schließlich 2011 als erste Raumsonde in einen Merkurorbit einschwenken soll.



Weitere Quelle: www.spiegel.de

(sl); STVC-Meldung vom 09.10.2008; Quelle: NASA [1452 Aufrufe; 0 Kommentare]

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